自我怀疑的超级大国 - 《外交事务》
美国不应该放弃它创造的世界。
法里德·扎卡里亚是 CNN 的法里德·扎卡里亚环球视野节目的主持人，也是即将出版的书籍《革命时代：从 1600 年至今的进步与反弹》的作者。
大多数美国人认为他们的国家正在衰落。2018 年，皮尤研究中心询问美国人他们认为 2050 年他们的国家表现会如何，54% 的受访者同意美国经济将走弱。更多的人（60%）同意美国在世界上的影响力将减弱。这不足为奇；一段时间以来，一种认为国家正朝着错误方向前进的情绪弥漫在政治氛围中。根据盖洛普的一项长期民意调查，对现状“满意”的美国人比例在 20 年内没有超过 50%。目前为 20%。
几十年来，人们思考谁会赢得总统选举的一种方式是：谁是更乐观的候选人？从约翰·F·肯尼迪到罗纳德·里根再到巴拉克·奥巴马，阳光明媚的前景似乎是获胜的筹码。但在 2016 年，美国选出一位以末日和阴郁为竞选基础的政治家。唐纳德·特朗普强调，美国经济“处于萧条状态”，美国在国外“受到轻视、嘲笑和欺骗”，世界“一团糟”。在他的就职演说中，他谈到了“美国大屠杀”。他目前的竞选活动重申了这些核心主题。在宣布参选前三个月，他发布了一段名为“衰落的国家”的视频。
乔·拜登的 2020 年总统竞选活动更为传统。他经常赞扬美国的优点，并经常背诵那句熟悉的台词，“我们最好的日子仍在后头”。然而，他的许多施政策略都是基于这样的假设，即该国一直在遵循错误的路线，即使是在民主党总统执政期间，甚至是在奥巴马-拜登政府执政期间也是如此。在 2023 年 4 月的演讲中，拜登的国家安全顾问杰克·沙利文批评了“过去几十年的大部分国际经济政策”，指责全球化和自由化掏空了该国的工业基础，出口了美国就业机会，并削弱了一些核心产业。他后来在这些页面中写道，他担心“尽管美国仍然是世界头号强国，但其一些最重要的肌肉却萎缩了”。这是对新自由主义时代的一种熟悉的批评，在这个时代，少数人兴旺发达，但许多人却掉队了。
这不仅仅是批评。拜登政府的许多政策旨在纠正美国明显的空心化，宣扬其产业和人民需要关税、补贴和其他形式的支持来保护和帮助的逻辑。在一定程度上，这种做法可能是对某些美国人实际上已被抛在后面这一现实的政治回应，而这些人恰好生活在关键的摇摆州，因此争取他们及其选票非常重要。但这些补救措施远不止是政治上的红肉；它们影响深远且具有重大意义。美国目前对进口商品征收的关税是自 1930 年《斯穆特-霍利关税法》以来的最高关税。华盛顿的经济政策日益具有防御性，旨在保护一个在过去几十年中据称遭受损失的国家。
一个基于错误假设的美国宏大战略将使国家和世界误入歧途。从一项措施来看，与主要竞争对手和对手相比，美国仍处于主导地位。然而，它确实面临着截然不同的国际格局。全球许多大国在力量和信心方面都有所提升。他们不会温顺地同意美国的指示。其中一些人积极寻求挑战美国的支配地位及其周围建立的秩序。在这种新形势下，华盛顿需要一项新战略，一项了解到它仍然是一个强大的力量，但在一个不那么平静的世界中运作的战略。华盛顿面临的挑战是跑得快，但不要害怕。然而，今天它仍然被恐慌和自我怀疑所困扰。
仍然是第一
尽管人们谈论美国的混乱和衰落，但现实却截然不同，尤其与其他富裕国家相比。1990 年，美国的按购买力平价计算的人均收入比日本高 17%，比西欧高 24%。如今，分别高出 54% 和 32%。2008 年，按现价计算，美国和欧元区经济规模大致相同。现在，美国经济规模几乎是欧元区的两倍。那些将数十年的美国经济停滞归咎于华盛顿政策的人可能会被问到一个问题：美国希望在过去 30 年中与哪个发达经济体互换位置？
在硬实力方面，该国也处于非凡的地位。经济史学家安格斯·麦迪森认为，世界最大的力量通常是当时最重要的技术领域领先力量——17 世纪的荷兰、19 世纪的英国和 20 世纪的美国。21 世纪的美国可能比 20 世纪更加强大。将其与当时，例如 1970 年代和 1980 年代的位置与现在的位置进行比较。那时，当时领先的科技公司——消费电子产品、汽车、计算机的制造商——可以在美国找到，也可以在德国、日本、荷兰和韩国找到。事实上，1989 年全球最具价值的十家公司中，只有四家是美国公司，其他六家是日本公司。如今，前十名中有九名是美国人。
更重要的是，美国最具价值的十家科技公司总市值超过加拿大、法国、德国和英国股市的总和。而且，如果美国完全主导了当今的技术——以数字化和互联网为中心——那么它似乎也有望在人工智能和生物工程等未来产业取得成功。截至本文撰写之日，2023 年，美国已吸引 260 亿美元的人工智能初创企业风险投资，约为中国（下一个最高接受国）的六倍。在生物技术领域，北美占全球收入的 38%，而整个亚洲占 24%。
此外，美国在历史上一直是一个国家力量的关键属性——能源方面处于领先地位。如今，它是世界上最大的石油和天然气生产国——甚至比俄罗斯或沙特阿拉伯还要大。部分归功于 2022 年《降低通货膨胀法案》中的激励措施，美国也在大力扩大绿色能源的生产。至于金融，看看瑞士监督机构金融稳定委员会指定的“具有全球系统重要性”的银行名单；美国拥有两倍于下一个国家（中国）的此类银行。美元仍然是近 90% 国际交易中使用的货币。尽管过去 20 年中央银行的外汇储备有所下降，但没有其他竞争货币能望其项背。
最后，如果人口决定命运，美国的前途一片光明。在世界上所有发达经济体中，只有美国的人口统计概况相当健康，即使近年来有所恶化。美国生育率目前约为每名妇女 1.7 个孩子，低于 2.1 的更替水平。但这与德国的 1.5、中国的 1.1 和韩国的 0.8 相比是有利的。至关重要的是，美国通过移民和成功的同化弥补了其低生育率。该国每年接收约一百万合法移民，这一数字在特朗普和 COVID-19 年期间有所下降，但此后有所反弹。世界上五分之一的居住在其出生地以外的人生活在美国，其移民人口几乎是德国（下一个最大的移民中心）的四倍。因此，尽管预计中国、日本和欧洲在未来几十年人口将出现下降，但美国应该继续增长。
当然，美国有很多问题。哪个国家没有？但它比大多数其他国家更容易解决这些问题。例如，中国的生育率下降，独生子女政策的遗产，尽管政府采取各种诱导措施，但证明是无法逆转的。而且，由于政府希望维持一元文化，该国不会接收移民来弥补。相比之下，美国的脆弱性通常有现成的解决方案。该国债务负担高企，赤字不断上升。但与其他富裕国家相比，其总税收负担较低。美国政府可以筹集足够的收入来稳定其财政状况并维持较低的税率。一个简单的步骤就是采用增值税。世界上其他主要经济体都存在增值税的一个版本，税率通常在 20% 左右。国会预算办公室估计，5% 的增值税将在十年内增加 3 万亿美元，而更高的税率显然会增加更多。这不是不可补救的结构性功能障碍，会导致不可避免的崩溃。
处于世界之间
尽管美国很强大，但它并没有领导一个单极世界。20 世纪 90 年代是一个没有地缘政治竞争对手的世界。苏联正在崩溃（很快它的继任者俄罗斯将陷入困境），而中国在国际舞台上仍然是一个婴儿，创造的全球 GDP 不到 2%。想想华盛顿在那个时代能够做些什么。为了解放科威特，它与伊拉克发动了一场战争，得到了包括莫斯科外交认可在内的广泛国际支持。它结束了南斯拉夫战争。它让巴勒斯坦解放组织放弃恐怖主义并承认以色列，并说服以色列总理伊扎克·拉宾在白宫草坪上与巴解组织领导人亚西尔·阿拉法特握手言和。 1994 年，甚至朝鲜似乎也愿意签署一项美国框架并结束其核武器计划（短暂陷入友好的合作，它很快恢复了）。当 1994 年墨西哥和 1997 年东亚国家发生金融危机时，美国通过组织大规模救助来挽救了这一天。所有道路都通向华盛顿。
如今，美国面临着一个拥有真正竞争对手的世界，还有更多国家大力主张自己的利益，经常无视华盛顿。要了解新的动态，不要考虑俄罗斯或中国，而是考虑土耳其。三十年前，土耳其是美国一个唯命是从的盟友，在安全和繁荣方面依赖华盛顿。每当土耳其经历周期性的经济危机时，美国都会帮助其渡过难关。如今，土耳其是一个更加富裕、政治上更加成熟的国家，由一位强大、受欢迎的民粹主义领导人雷杰普·塔伊普·埃尔多安领导。即使在最高层提出要求时，它也经常无视美国。
华盛顿对此转变毫无准备。2003 年，美国计划从科威特南部和土耳其北部对伊拉克进行两线入侵——但未能事先获得土耳其的支持，认为它能够像往常一样获得该国的同意。事实上，当五角大楼询问时，土耳其议会拒绝了，入侵不得不仓促进行，计划不周，这可能与后来事情的发展有关。 2017 年，土耳其与俄罗斯达成了一项购买导弹系统的协议——对于北约成员国来说，这是一个厚颜无耻的举动。两年后，土耳其再次无视美国，袭击了叙利亚的库尔德部队，这些部队刚刚帮助击败了那里的伊斯兰国。
学者们正在争论世界目前是单极、两极还是多极，人们可以用不同的指标来证明每一论点。在将所有硬实力指标加起来时，美国仍然是最强大的国家。例如，它有 11 艘航空母舰在运行，而中国只有 2 艘。看着印度、沙特阿拉伯和土耳其等国家 flexing 肌肉，人们很容易想象世界是多极的。然而，中国显然是第二大强国，前两名与世界其他国家的差距很大：中国的经济和军费开支超过了接下来三个国家的总和。前两名与其他所有国家之间的差距是导致学者汉斯·摩根索在二战后将“两极”一词广受欢迎的原则。他认为，随着英国经济和军事力量的崩溃，美国和苏联领先于其他所有国家。将这一逻辑延伸到今天，人们可能会得出结论，世界再次成为两极。
但中国的力量也有限度，这源于超越人口统计学的因素。它只有一个条约盟友，朝鲜，以及少数非正式盟友，例如俄罗斯和巴基斯坦。美国有几十个盟友。在中东，尽管最近成功地主持了伊朗与沙特阿拉伯关系的恢复，但中国并不特别活跃。在亚洲，它在经济上无处不在，但也经常受到澳大利亚、印度、日本和韩国等国家的抵制。近年来，西方国家对中国在科技和经济方面的实力增长变得警惕，并采取措施限制其准入。
中国的例子有助于澄清权力与影响力之间的差异。权力由经济、技术和军事等硬资源组成。影响力不那么有形。这是让另一个国家做它原本不会做的事情的能力。简单地说，这意味着将另一个国家的政策引导到你喜欢的方向。这最终是权力的目的：能够将其转化为影响力。而按照这个标准，美国和中国都面临着重重限制。
其他国家在资源方面有所提升，助长了他们的信心、自豪感和民族主义。反过来，他们可能会在世界舞台上更加有力地主张自己。对于围绕中国的较小国家来说是这样，对于长期以来一直屈从于美国的许多国家来说也是如此。还出现了一个新的中等强国类别，例如巴西、印度和印度尼西亚，它们正在寻找自己独特的战略。在总理纳伦德拉·莫迪的领导下，印度奉行“多结盟”政策，选择何时何地与俄罗斯或美国结成共同事业。在金砖国家集团中，它甚至与中国结盟，中国是一个它最近在 2020 年与之发生致命边境冲突的国家。
在这些页面上发表的 1999 年文章“孤独的超级大国”中，政治学家塞缪尔·亨廷顿试图超越单极化，描述新兴的世界秩序。他想出的术语是“单极多极”，这是一个非常尴尬的措辞，却捕捉到了真实的东西。 2008 年，当我试图描述新兴的现实时，我称之为“后美国世界”，因为我注意到最突出的特点是每个人都试图在单极化开始消退时驾驭世界。它似乎仍然是描述国际体系的最佳方式。
新的混乱
考虑当前的两场重大国际危机，乌克兰入侵和以色列-哈马斯战争。在俄罗斯总统弗拉基米尔·普京的思想中，他的国家在单极时代受到羞辱。从那时起，主要由于能源价格上涨，俄罗斯已能够作为大国重返世界舞台。普京重建了俄罗斯国家的力量，该国可以从其众多自然资源中提取收入。现在，他希望撤销莫斯科在单极时代做出的让步，当时莫斯科很虚弱。它一直试图收复那些对普京的伟大俄罗斯愿景至关重要的俄罗斯帝国的部分——乌克兰首当其冲，还有格鲁吉亚，它于 2008 年入侵。摩尔多瓦，俄罗斯已经在分离的德涅斯特河沿岸共和国站稳脚跟，可能成为下一个目标。
普京在乌克兰的侵略基于这样的假设，即美国正在失去对欧洲盟友的兴趣，而它们软弱、分裂且依赖俄罗斯能源。他在 2014 年吞并了克里米亚和乌克兰东部边境地区，然后，在将俄罗斯天然气输送到德国的北溪 2 号管道完工后，决定正面攻击乌克兰。他希望征服该国，从而扭转俄罗斯在单极时代遭受的最大挫折。普京误算了，但这并不是一个疯狂的举动。毕竟，他之前的入侵几乎没有遇到抵抗。
在中东，地缘政治气候在过去 15 年中一直受到华盛顿从军事上撤出该地区的稳定愿望的影响。这项政策始于小布什总统，他因发动伊拉克战争而造成的惨败而感到羞愧。它继续由贝拉克·奥巴马总统领导，他阐明了减少美国在该地区的影响力的必要性，以便华盛顿能够应对中国崛起的更紧迫问题。这一战略被宣传为转向亚洲，但也转向远离中东，奥巴马政府认为美国在军事上过度投资于该地区。这一转变是由华盛顿在 2021 年夏季突然彻底撤军阿富汗而凸显的。
结果并非形成新的力量平衡，而是一个区域参与者积极寻求填补的真空。伊朗扩大了其影响力，这要归功于伊拉克战争，这场战争打乱了该地区逊尼派和什叶派的权力平衡。随着萨达姆·侯赛因的逊尼派主导政权被推翻，伊拉克由其什叶派多数人口统治，其中许多领导人与伊朗关系密切。伊朗影响力的这种扩张一直持续到叙利亚，德黑兰在那里支持巴沙尔·阿萨德的政府，使其得以在残酷的叛乱中幸存下来。伊朗支持也门胡塞武装、黎巴嫩真主党和以色列被占领土的哈马斯。
对此感到不安的是，波斯湾的阿拉伯国家和一些其他温和的逊尼派国家开始了与伊朗的另一个死敌以色列默契合作的进程。以 2020 年亚伯拉罕协议为重要里程碑的这一新兴联盟似乎注定要以以色列与沙特阿拉伯关系正常化为终点。这种联盟的障碍一直是巴勒斯坦问题，但华盛顿的撤退和德黑兰的进展使阿拉伯人愿意忽视这个曾经的核心问题。伊朗的盟友哈马斯密切关注着，选择烧毁房屋，让该组织及其事业重回聚光灯下。
对当前国际秩序的最具预兆的挑战来自亚洲，随着中国力量的崛起。如果中国试图通过武力统一台湾与大陆来考验美国及其盟友的决心，这可能会产生另一场危机——比其他两场危机大得多。到目前为止，中国领导人习近平在使用武力方面的犹豫不决提醒人们，他的国家与俄罗斯、伊朗和哈马斯不同，从紧密融入世界及其经济中获益良多。但这种克制是否会持续下去还是一个悬而未决的问题。而且，今天与例如 20 年前相比，台湾被入侵的可能性增加，这是单极化弱化和后美国世界兴起的又一个信号。
美国在这个新兴秩序中影响力下降的另一个迹象是，非正式安全保障可能会让位于更正式的保障。几十年来，沙特阿拉伯一直生活在美国的安全保护伞下，但这是一种君子协定。华盛顿没有对利雅得做出任何承诺或保证。如果沙特君主制受到威胁，它必须希望当时的美国总统会来解救它。事实上，1990 年，在伊拉克入侵科威特后威胁沙特阿拉伯时，乔治·H·W·布什总统确实出动军队进行救援——但任何条约或协议都没有要求他这样做。如今，沙特阿拉伯感觉更加强大，并受到另一个世界大国中国的积极追求，中国是其迄今为止最大的客户。在雄心勃勃的王储穆罕默德·本·萨勒曼的领导下，该王国变得更加苛刻，要求华盛顿提供类似于北约盟友的正式安全保障和建设核工业的技术。目前尚不清楚美国是否会满足这些要求——这个问题与沙特阿拉伯与以色列关系正常化有关——但沙特要求被认真对待这一事实是力量动态变化的标志。
持久力
美国建立和维持的国际秩序正面临多方面的挑战。但它仍然是该秩序中最强大的参与者。其在全球 GDP 中的份额大致与 1980 年或 1990 年相同。也许更重要的是，它积累了更多的盟友。到 20 世纪 50 年代末，与冷战作斗争并获胜的“自由世界”联盟由北约成员国——美国、加拿大、11 个西欧国家、希腊和土耳其——以及澳大利亚、新西兰、日本和韩国组成。今天，支持乌克兰军队或对俄罗斯实施制裁的联盟已扩大到包括欧洲几乎所有国家以及一些其他国家。总体而言，“西方加”占全球 GDP 的约 60% 和全球军费开支的 65%。
应对俄罗斯扩张主义的挑战是真实且艰巨的。在战争之前，俄罗斯经济大约是乌克兰的十倍。其人口几乎是乌克兰的四倍。其军工综合体庞大。但决不能让其侵略行为得逞。二战后建立的自由国际秩序的核心特征之一是，国际社会不承认通过野蛮武力改变的边界。自 1945 年以来，此类成功的侵略行为非常少，这与之前的情况形成鲜明对比，当时世界各地的边界因战争和征服而经常易手。俄罗斯赤裸裸的征服成功将打破来之不易的先例。
中国的挑战是另一个挑战。无论其未来几年的确切经济轨迹如何，中国都是一个超级大国。其经济已经占全球 GDP 的近 20%。在军费开支上仅次于美国。虽然它在全球舞台上的影响力远不及美国，但其影响世界各国的能力有所增强，这在很大程度上要归功于它提供的巨额贷款、赠款和援助。但中国不是像俄罗斯这样的扰乱国家。它在国际体系内变得富有和强大，也因此变得富有和强大；它对颠覆这个体系更加不安。
更广泛地说，中国正在寻找一种扩大其权力的方法。如果它认为除了充当扰乱者之外别无他法，那么它就会这样做。美国应该容纳中国在符合其不断增长的经济影响力的同时增强其影响力的合法努力，同时阻止非法努力。在过去几年中，北京已经看到其过于激进的外交政策适得其反。它现在已经放弃了其强硬的“战狼外交”，而习近平关于中国主导的“新时代”的一些早期言论的傲慢已经让位于对美国实力和中国问题的认识。至少出于战术原因，习近平似乎正在寻找与美国的共存之道。 2023 年 9 月，他告诉一群来访的美国参议员，“我们有一千个理由改善中美关系，但没有一个理由破坏它们。”
无论中国的意图如何，美国都具有显着的结构优势。它享有独特的地理和地缘政治优势。它被两个广阔的海洋和两个友好的邻居包围。另一方面，中国正在一个拥挤且充满敌意的大陆上崛起。每次它 flexing 肌肉，它都会疏远其强大的邻居，从印度到日本再到越南。该地区有几个国家——澳大利亚、日本、菲律宾、韩国——实际上是美国的条约盟友，并驻扎有美国军队。这些动态限制了中国。
华盛顿在亚洲和其他地区的联盟是抵御其对手的堡垒。为了实现这一现实，美国必须将其外交政策的中心放在巩固其联盟上。事实上，这一直是拜登外交政策方法的核心。他修复了特朗普政府期间破裂的关系，并加强了那些没有破裂的关系。他制衡了中国的权力，加强了亚洲的联盟，但接触建立了与北京的合作关系。他对乌克兰危机的反应速度和技巧一定让普京感到惊讶，普京现在面临着一个已经摆脱俄罗斯能源并对历史上的大国实施了最严厉制裁的西方。这些步骤都不能消除乌克兰在战场上获胜的必要性，但它们创造了一个西方加拥有大量杠杆且俄罗斯面临严峻长期未来的背景。
衰落主义的危险
特朗普和拜登的外交政策方法的最大缺陷——在这里两者确实会趋同——源于他们类似的悲观前景。两者都假设美国一直是其创造的国际经济体系的受害者。两者都假设该国无法在开放市场和自由贸易的世界中竞争。对中国获得美国最高科技出口的准入施加一些限制是合理的，但华盛顿已经走得更远，对从木材到钢铁再到洗衣机的商品和商品征收了其最亲密的盟友的关税。它已要求美国政府资金用于“购买美国货”。这些规定甚至比关税更具限制性。关税提高了进口商品的成本；“购买美国货”阻止以任何价格购买外国商品。即使是朝着绿色能源迈进等明智的政策也会受到普遍保护主义的破坏，这种保护主义疏远了美国的朋友和盟友。
世界贸易组织总干事恩戈齐·奥孔乔-伊韦阿拉认为，富裕国家现在正在从事至高无上的伪善行为。在花了数十年时间敦促发展中国家自由化并参与开放世界经济，并谴责各国实施保护主义、补贴和产业政策后，西方世界停止了实践其长期宣扬的东西。在这样的制度下变得富裕和强大之后，富裕国家决定拉起梯子。用她的话说，他们“现在不再愿意在公平的竞争环境中竞争，而是更愿意转向基于权力而非基于规则的体系”。
美国官员花费大量时间和精力讨论维持基于规则的国际体系的必要性。其核心是 1944 年布雷顿森林协定和 1947 年关税及贸易总协定建立的开放贸易框架。走出二战的政治家们看到了竞争性民族主义和保护主义导致了什么，并决心防止世界再次走上这条道路。他们做到了，创造了一个和平与繁荣的世界，扩展到地球的四个角落。他们设计的自由贸易制度使贫穷国家变得富裕和强大，使得每个人都不那么愿意发动战争并试图征服领土。
基于规则的秩序不仅仅涉及贸易。它还涉及国际条约、程序和规范——一个不是以丛林法则为特征而是以一定程度的秩序和正义为特征的世界愿景。美国在这里也更擅长说教而不是实践。伊拉克战争是对联合国禁止无端侵略原则的严重违反。华盛顿经常挑选和选择遵守哪些国际公约以及忽略哪些国际公约。当北京声称对东亚水域拥有主权时，它批评中国违反了联合国海洋法公约——不要忘记华盛顿本身从未批准该条约。当特朗普退出所有其他大国签署的伊朗核协议时，尽管证实德黑兰遵守了其条款，但他破坏了全球合作解决关键安全挑战的希望。然后，他维持了次级制裁，迫使其他大国不与伊朗进行贸易，滥用美元的力量，加速了北京、莫斯科甚至欧洲首都寻找美元支付体系替代方案的努力。美国单边主义在单极世界中是容忍的。今天，它正在创造一种寻找——即使在美国最亲密的盟友中——逃避、反击和挑战它的方法。
美国吸引力很大一部分在于该国从未像英国或法国那样成为帝国强国。它本身就是一个殖民地。它远离全球权力政治的主要舞台，并且在 20 世纪的两次世界大战中姗姗来迟且不情愿地加入。在海外冒险时，它很少寻求领土。但也许最重要的是，在 1945 年之后，它阐述了一种考虑他人利益的世界愿景。它提出的、创造的和支持的世界秩序对美国有利，也对世界其他国家有利。它试图帮助其他国家实现更大的财富、信心和尊严。这仍然是美国最大的优势。世界各地的人们可能想要从中国获得贷款和援助，但他们认为中国的世界观本质上是让中国变得伟大。北京经常谈论“双赢合作”。华盛顿有实际做到这一点的记录。
保持信仰
如果美国出于恐惧和悲观情绪放弃了对世界的这一广泛、开放、慷慨的愿景，那么它将失去许多自然优势。太久以来，它将与自己宣称的原则相违背的个人行为合理化为它必须做出的例外，以巩固自己的处境，从而加强整个秩序。它打破了一个规范来快速获得结果。但你不能为了拯救它而摧毁基于规则的体系。世界其他国家都在观望和学习。现在，各国正在进行竞争性竞赛，制定补贴、优惠和壁垒来保护自己的经济。现在，各国违反国际规则，并以华盛顿的虚伪为借口。不幸的是，这种模式包括前总统对民主规范缺乏尊重。特朗普失去最近的一次选举后，波兰执政党抛出了类似特朗普的阴谋论，巴西总统雅伊尔·博尔索纳罗的选举舞弊指控促使他的支持者对他国家的首都发动了 1 月 6 日式的袭击。
对基于规则的国际秩序最令人担忧的挑战不是来自中国、俄罗斯或伊朗。它来自美国。如果美国被夸大的对自身衰落的恐惧所吞噬，退出其在世界事务中的领导角色，它将在全球范围内打开权力真空，并鼓励各种力量和参与者试图介入混乱。我们已经看到后美国中东是什么样子了。想象一下欧洲和亚洲的类似情况，但这次是大国而不是地区大国在破坏，并且具有巨大的全球性后果。看到共和党的部分人重返 20 世纪 30 年代该党在欧洲和亚洲燃烧时坚决反对美国干预的孤立主义，令人不安。
自 1945 年以来，美国一直在争论其与世界的接触性质，但没有争论是否应该首先接触。如果该国真的向内转，那将标志着秩序和进步力量的撤退。华盛顿仍然可以制定议程、建立联盟、帮助解决全球问题并阻止侵略，同时使用远低于冷战期间水平的有限资源。如果秩序崩溃、流氓势力崛起、开放的世界经济破裂或关闭，它将不得不付出更高的代价。
美国自 1945 年以来一直是建立一种新型国际关系的中心，这种关系在几十年中不断发展壮大。该制度符合世界上大多数国家的利益，也符合美国的利益。它面临新的压力和挑战，但许多强大的国家也受益于和平、繁荣以及一个规则和规范的世界。那些挑战当前制度的人没有替代方案可以团结世界；他们只是为自己寻求狭隘的优势。尽管存在所有内部困难，美国在所有国家中仍然是唯一能够并处于独特地位在维持这一国际体系中发挥核心作用。只要美国不失去对自身项目的信心，当前的国际秩序就可以繁荣发展数十年。